Nestlé, gergasi makanan dan minuman multinasional yang berpangkalan di Switzerland, baru sahaja mengumumkan rancangan untuk membina kilang makanan berasaskan tumbuhan di China, apabila permintaan untuk alternatif daging semakin meningkat . Jualan daging berasaskan tumbuhan di China meningkat daripada $7.2 bilion pada 2014 kepada $9.7 bilion pada 2018, menurut Euromonitor International. Kini Nestlé akan membelanjakan $100 juta untuk membina kilang pertamanya di sana, hanya 72 batu dari Beijing.
Walaupun AS, UK dan Kanada telah menjadi tempat tumpuan untuk makan vegan dan mengembangkan pemula berasaskan tumbuhan, China ialah salah satu pasaran yang mempunyai potensi pengguna terbesar.Negara ini adalah yang paling ramai penduduknya di dunia, menempatkan hampir 1.4 bilion orang, dengan penyelidikan menunjukkan bahawa pasaran makanan China berkembang pesat apabila pengguna mencari pilihan yang lebih sihat dan tanpa daging.
Pasaran makanan vegan dijangka meningkat di China melebihi 17% dari 2015 hingga 2020. Satu pemangkin yang mungkin membantu memacu pasaran sekarang ialah pandemik dan sains semasa yang mendedahkan bahawa coronavirus muncul daripada pasaran haiwan hidup ( “pasar basah”) di Wuhan, China. Kemunculan berterusan penyakit zoonosis-beberapa daripadanya berasal dari China-menyebabkan orang ramai memikirkan semula apa yang mereka makan.
Berita terkini tentang pelaburan Nestlé mengesahkan pasaran makanan berasaskan tumbuhan yang sedang berkembang di China yang sedang beralih ke arah pilihan berasaskan tumbuhan berikutan pandemik COVID-19.
“Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, sektor makanan telah mengalami revolusi senyap kerana orang ramai memilih lebih banyak makanan yang sihat, berkhasiat dan mesra alam,” kata Nestlé dalam kenyataan akhbar mengumumkan kemudahan baharu yang berpangkalan di China itu.Kilang itu akan dibuka di Kawasan Pembangunan Ekonomi-Teknologi (TEDA) Tianjin China.
Ini bukan percubaan pertama Nestlé ke dalam ruang makanan tumbuhan. Pada 2017 mereka memperoleh Sweet Earth, syarikat 350 orang pada masa itu yang berpangkalan di California. Pada masa kini, Sweet Earth ialah rumah bagi Pusat Kecemerlangan Protein Berasaskan Tumbuhan Nestlé, dan menjadi tumpuan kepada daging alternatif. Sejak itu, mereka telah melancarkan Burger Awesome dan beberapa produk lain untuk menyaingi pemimpin alt-daging seperti Impossible Foods dan Beyond Meat.
Nestlé bukanlah satu-satunya konglomerat yang membuat pertaruhan besar pada ruang makanan berasaskan tumbuhan. Gergasi pertanian Amerika Utara Cargill mempunyai rancangan untuk melancarkan barisan produk berasaskan tumbuhan di China pada bulan Jun. Ini adalah selepas mencuba nuget ayam vegannya di pelbagai KFC di rantau ini.
Satu lagi kuasa yang mengiktiraf permintaan yang semakin meningkat di China ialah Starbucks, rangkaian kopi terbesar di dunia. Mereka mengumumkan bulan lepas perkongsian dengan kapten industri berasaskan tumbuhan termasuk Beyond Meat, Omnipork dan Oatly untuk membawa menu berasaskan tumbuhan yang dipanggil GOOD GOOD ke China.(Starbuck juga sedang menguji sandwic sarapan Beyond Meat di Kanada yang diharapkan akan sampai ke AS tidak lama lagi.)
Terdapat syarikat permulaan makanan berasaskan tumbuhan yang berdedikasi yang berkembang dari akar AS mereka dan memasuki China. Alpha Foods, pengeluar barangan berbungkus sejuk beku seperti burrito dan nuget berasaskan tumbuhan telah mendapat pengedaran di Hong Kong tahun lepas. Strategi mereka nampaknya berjaya; sejurus selepas kemasukan mereka ke pasaran China, mereka memperoleh pusingan pelaburan $28 juta. Pada awal 2019, JUST ialah syarikat permulaan teknologi makanan pertama yang berpangkalan di AS untuk memasuki pasaran China. Produk JUST Egg yang popular boleh didapati dalam talian dan di kedai runcit di seluruh negara.
Sambil Nestlé meneruskan pengembangannya, kini dengan mata tertumpu pada segmen pengguna berasaskan tumbuhan di China, ia mungkin perlu menyemak semula amalannya yang lain. Vegan dan pemakan berasaskan tumbuhan dengan berhati-hati terhadap penyelewengan korporat mungkin memilih untuk tidak menyokong produk Nestlé-walaupun kini sesetengahnya berasaskan tumbuhan-kerana ia mempunyai beberapa isu dan amalan etika yang boleh dipersoalkan.Namun, sebuah konglomerat besar-besaran yang mendedikasikan keseluruhan kemudahan pengeluaran untuk makanan berasaskan tumbuhan di China adalah berita baik dan satu langkah ke arah yang betul.
