"Ibu saya memberitahu saya bahawa hanya satu-satunya masa yang dia akan menunggang berada di pantai, Hua Hin, di mana ada gunung kuda dari ladang-ladang ini, dan anda boleh melompat di sepanjang pantai, " jelas Nina Ligon, berusia 20 tahun dan ekuestrian wanita pertama yang mewakili negara Asia di Sukan Olimpik dalam sukan ekuestrian eventing. "Ia sangat bagus kerana, pada masa itu, ia masih sangat tenang dan tempatan. Tidak banyak pelancongan, jadi kita boleh mengambil seluruh keluarga dan melompat. Pada akhir perjalanan, kami akan pergi ke pantai untuk mendapatkan kelapa segar. Ibu saya, kakak saya, dan saya sangat menyukai kuda. "
Bagi Nina, kuda berkuda adalah sebahagian daripada zaman kanak-kanak dan aktiviti yang disokong oleh seluruh keluarganya. Ia adalah aktiviti keluarga, dengan akarnya di Thailand, dan ia diteruskan dengan kehidupannya di Virginia. Pada usia lima tahun, dia mula menunggang pelajaran, dan keluarganya melabur di ladang mereka sendiri di luar Richmond, Virginia, akhirnya menaikkan lima ekor kuda. Apabila dia mula naik, Nina tahu bahawa dia mahu pergi ke Sukan Olimpik-tetapi dia tidak tahu apa yang diperlukan.
Bagi Nina untuk mengejar mimpi Olimpiknya, dia dan keluarganya terpaksa membuat keputusan awal. Pada tahun 2007, ketika Nina baru berusia lima belas tahun, proses pemilihan pada tahun 2012 bermula, terutama disebabkan oleh anggaran Olimpik Thailand, yang hanya memungkinkan para atlet yang akan bersaing di Games yang akan dikirimkan. Jadi, cabaran pertama Nina untuk kelayakan Olimpik adalah memenangi Emas di Sukan Asia Tenggara. Dia memenangi kedua-dua individu emas dan pingat pasukan di Sukan tersebut, menjadikannya wanita Asia pertama yang pernah memenangi pingat dalam pertandingan Eventing antarabangsa, dan kemudian memenangi pingat emas dalam acara pasukan di Sukan Asia.
Walau bagaimanapun, dua pingat masih tidak menjadi jaminan untuk tempat Olimpik. Untuk kelayakan, Nina juga terpaksa membuktikan bahawa dia boleh bersaing dalam acara ekuestrian di peringkat Olimpik, merebut kedudukan untuk Persekutuan Equestre Internationale dengan bersaing dalam acara-acara kelayakan Olimpik yang dijadualkan. Dia terpaksa menduduki ranking teratas 20 orang secara individu selepas peristiwa itu untuknya bergerak ke hadapan. Oleh itu, dengan bantuan Penasihat Olimpik Thai, Persekutuan Ekuestrian Thailand, adik-beradiknya, dan ibu bapanya, Nina memulakan perjalanan persaingan dan apa yang disebut Nina sebagai "mengejar mata" di seluruh dunia.
Selepas Sukan Olimpik Beijing, Nina dan keluarganya sedar bahawa persaingan di London akan jauh lebih besar, dengan London menjadi tempat kelahiran sukan ekuestrian. Pada tahun 2011, Nina, empat ekor kuda, dan keluarganya mengembara dari London ke Republik Czech dan dari California kembali ke Virginia (kuda dibawa ke pesawat kargo). Tepat sebelum penentuan kelayakan, acara kelayakan Olimpik yang tidak dirancang dijadualkan di Eropah selepas petisyen yang kuat oleh Itali, Portugal, dan Rusia untuk memenuhi syarat atlet mereka. Setelah mengendarai kuda sepanjang tahun, Nina tidak mahu mereka pergi melintasi Atlantik sekali lagi. Nasib baik, acara kelayakan akhir terakhir ditubuhkan di Amerika Syarikat yang akan menyelamatkan Nina perjalanan Eropah. Nina menggambarkan, "Pertandingan keseluruhan, saya terus berfikir, 'Saya harus memenangi ini, atau kuda saya perlu terbang ke seluruh dunia lagi.' Kami tidak menyedari betapa sukarnyanya, dan kami tidak menyedari bahawa ia akan menjadi perjalanan yang begitu banyak. Ia mempersiapkan saya untuk berfikir secara kompetitif dari awal. Ia benar-benar membantu mengajar saya bagaimana untuk melaksanakan di bawah tekanan. "
"Dan adakah anda menang?" Saya bertanya kepadanya.
Dia menjawab dengan mengangguk, dan kemudian menambah, "Seluruh keluarga telah bersiap untuk ini. Ibu saya dan saya telah menjadi satu pasukan sepanjang jalan. Kami memanggilnya Ketua Pegawai Eksekutif Team Thailand. Dia menganjurkan kita semua, dan dia mendapat semua penerbangan bersama-sama. Nisha adalah orang media untuk AS. Saudara dan ayah saya membantu dengan analisis mata, menyelidik dan cuba mencari cara kerja sistem. Peraturannya sangat samar, jadi sukar bagi kita tidak menjadi persekutuan rasmi kita sendiri. Ayah saya mengambil beban itu dari ibu dan saya, jadi kami boleh memberi tumpuan kepada kuda. "
Kami kemudian membincangkan tentang setiap kuda Nina, keperibadian mereka, suka dan tidak suka mereka, dan cara untuk menjadikan mereka bahagia dan berkerja. Kuda Nina akhirnya membawa ke London, Butts Leon, adalah kuda persembahan berpengalaman yang bertanding di Olimpik Beijing dengan Andres Dibowski yang berpengalaman. Nina berkata, "Pada mulanya, saya benar-benar berjuang untuk mendapatkan hubungan baik darinya. Pelumba sebelum ini adalah berbeza dari saya, jadi datang ke April, saya tidak fikir ia akan berfungsi. Ia mengambil masa yang lama untuk kita membina kepercayaan. Saya tidak mempunyai rekod yang paling konsisten dengannya. Entah bagaimana-ia adalah menakjubkan-semuanya baru bermula bersama-sama. Beberapa pertandingan tambahan benar-benar mengukuhkan perkongsian kami. Lebih banyak kesilapan yang kita buat bersama, semakin kuat kita menjadi. Dia mula memahami saya dan membantu saya; dia menjadi lebih pemaaf. Saya agak bimbang bahawa lebih banyak kesilapan, semakin teruk perkongsian kami. Setiap kali saya membuat kesilapan dengannya, saya akan belajar, saya akan menunggang lebih baik, dan dia percaya saya bekerja keras untuk kembali. Saya sangat gembira apabila saya melepasi garisan penamat bersama dia di sini di London. Ia adalah yang paling kami percaya satu sama lain. Ini adalah prestasi terbaik kami. "
Saya bertanya Nina apa yang bersaing dalam Sukan Olimpik merasakan, sebagai pesaing Equestrian termuda dan perwakilan Olimpik perempuan pertama di negara Asia dalam sukan eventing. Dia menjawab, "Sangat menarik untuk melihat bagaimana matlamat saya berubah. Melangkah ke dalamnya, saya telah memberi saya matlamat bola sepak. Saya mahu menjadikannya 25 teratas dalam acara melompat. BBC disiarkan di dalam lumbung, jadi saya dapat melihat semua perkara yang berlaku semasa Acara Negara Salib. Terdapat hanya jatuh di mana-mana kerana rumput agak basah. 20% daripada bidang jatuh, dan itu hanya belum pernah berlaku sebelumnya. Tiba-tiba, keutamaan saya berubah: Saya memutuskan bahawa mempunyai pusingan Cross Country tanpa melewati penalti adalah matlamat saya. Saya mahukan pusingan yang benar-benar selamat dan tidak bimbang tentang masa … Ia adalah sukan di mana anda tidak boleh menunggang kuda yang anda fikir anda akan mempunyai, tetapi anda perlu menunggang pada masa ini dan dapat mengubah rancangan. Melangkah dalam perjalanan, saya cuba untuk pergi terlalu cepat, dan datang sekitar giliran pertama, kuda saya meluncur sedikit. Saya memutuskan bahawa kami akan pergi untuk pusingan bersih yang selamat selepas itu. Akhirnya, saya mempunyai pusingan yang indah, beberapa kali penalti, tetapi saya sangat gembira dengan bagaimana ia pergi … Dalam sukan yang bersemangat, pengalaman adalah perkara terbaik yang boleh anda lakukan di sana. Itulah sebabnya ramai penunggang berada dalam usia 30-an atau 40-an. Saya terpaksa menurunkan harapan saya kerana saya sangat muda. Ia benar-benar pengalaman pembelajaran. "
Nina kemudian menunjukkan kepada saya beberapa gambar kuda-kuda yang dia teruskan pada telefonnya. Kami menamatkan cappuccino kami dan duduk membincangkan langkahnya yang pasti dan menarik ke California. Tahniah, Nina, pada Olimpik pertama anda dan perjalanan baru anda di Stanford!
