Sebelum saya meninggalkan Amerika untuk menghabiskan tiga tahun di Azerbaijan luar bandar sebagai sukarelawan Peace Corps, saya bercakap dengan seorang wanita yang telah bekerja di beberapa negara Timur Tengah. Dia memberitahu saya, "Terdapat tiga lelaki: lelaki, wanita tempatan, dan wanita asing. Anda akan dilihat dengan berbeza. "Saya mengambilnya seperti yang saya lakukan setiap nasihat lain yang saya terima sebelum meninggalkan; Saya membuat nota mental, tetapi saya tidak faham sepenuhnya sehingga saya mengalaminya secara langsung.
Peranan jantina dalam banyak negara ini adalah mundur kepada kita sebagai rakyat Amerika. Azerbaijan, sebagai contoh, adalah Republik Islam Pasca-Soviet (cuba bungkus fikiran kamu). Pada asasnya, ini bermakna, terima kasih kepada Rusia, negara kecil ini mempunyai beberapa infrastruktur dan banyak minyak, yang membolehkannya menjalankan perniagaan dengan ekonomi global yang utama. Walau bagaimanapun, kerana kepercayaan agama tradisional, rasuah, dan paranoia yang berleluasa sejak pendudukan Soviet, Azerbaijan terjebak dalam tahun 1950-an dalam banyak cara-terutama sekali cara lelaki dan wanita dilihat dalam masyarakat.
Wanita di Azerbaijan tidak meninggalkan rumah selepas gelap, sering berkahwin ketika menamatkan sekolah menengah (dengan anggapan mereka cukup bertuah untuk menunggu lama), dan tidak dibenarkan berbuat apa-apa tanpa kebenaran bapa, saudara atau suami mereka. Alkohol adalah sepenuhnya dilarang untuk wanita, dan mereka tidak dibenarkan bersendirian di khalayak ramai. Kebanyakan mereka menghabiskan terlalu banyak masa di dapur untuk mempunyai masa untuk pergi keluar-dengan masa mereka selesai membersihkan satu hidangan, sudah tiba masanya untuk memasak seterusnya.
Lelaki, sebaliknya, melakukan perniagaan. Mereka mengendalikan wang itu dan membuat semua keputusan, walaupun yang tidak penting, seperti yang hendak dibeli di kedai runcit. Mereka pergi kerja, dan apabila mereka selesai, mereka pergi, berjalan di sekitar taman, bermain permainan di rumah teh, dan menjejaki pertubuhan lain yang "buruk".
Jadi bagaimana dengan saya? Saya bukan wanita Azerbaijan yang menikah, dan bersembunyi di dalam dan membersihkan rumah bukanlah apa yang saya mendaftar ketika saya menyertai Peace Corps mencari kehidupan petualangan. Saya mahu terus pergi sendiri, melakukan membeli-belah runcit saya sendiri, dan melawat rumah orang-orang.
Sikap saya mengenai peranan jantina, bersama-sama dengan kulit saya yang cantik dan ketinggian yang pelik (pada 5'9, "saya lebih tinggi daripada ramai lelaki), menjadikan saya suatu kelainan yang nyata di kampung kecil saya yang baru. Jelas sekali bukan lelaki (terima kasih banyak), dan enggan bermain dengan peraturan yang sama dengan rakan wanita saya, saya menafikan konvensyen-dan segala-galanya yang dialami oleh penduduk setempat di sekitar saya.
Jadi, bagaimanakah ia berfungsi? Nah, dalam beberapa bulan pertama, saya tahu ramai orang yang datang ke kesimpulan semulajadi bahawa saya seorang pelacur. Dua kali, saya digelar oleh lelaki sambil berjalan pulang selepas gelap. Sekali, ketika saya bersama seorang rakan lelaki Amerika, dia dipanggil seorang lelaki tempatan yang menunjuk saya dan bertanya, "Berapa banyak?" Menyiratkan saya komoditi yang akan dibeli. Saya bernasib baik kerana mengatakan bahawa ini tidak pernah menjadi ancaman kepada saya. Seperti mempunyai kerikil yang dibuang jalan saya, ia menyakitkan dan menyengat sedikit, tetapi saya tidak pernah merasa tidak selamat.
Walaupun perhatian negatif awal ini menggoncang saya, saya tidak membiarkannya menghentikan saya. Susah pada mulanya-saya menghabiskan banyak malam menangis di apartmen saya-tetapi akhirnya, saya menanam kulit tebal dan pertemuan-pertemuan ini mula melambungkan saya. Kekuatan yang baru ini membawa dengan keinginan untuk melawan kembali dengan komen yang buruk, tetapi saya tahu bahawa saya berada di ais tipis. Sebagai orang luar, terlibat pesalah hanya akan meningkatkan pertemuan dan tidak akan membelikan saya kawan.
Sebaliknya, saya menyampaikan kemarahan itu untuk memperkuat reputasi saya dalam masyarakat. Saya terus meneruskan apa-apa dan semua peluang profesional dan sosial yang saya jalankan, membuat keputusan strategik untuk berangkaian dengan individu berpengaruh dalam masyarakat. Saya membina hubungan dengan guru, pekerja kerajaan, dan orang tua yang dihormati yang mempunyai kuasa untuk mempengaruhi mereka yang memandang mereka. Apabila saya dapat mendapatkan kelulusan mereka, saya mendapat perlindungan mereka, dan perlahan-lahan tetapi pasti, saya diterima oleh komuniti secara keseluruhan.
Apabila saya akhirnya menjemput jemputan makan malam ke rumah kepala honcho di Jabatan Pendidikan, perkara-perkara mula mencari. Bukannya dilihat oleh wanita yang tidak mempercayai saya atau diperiksa oleh lelaki yang tidak mengenali saya, saya tidak dapat berjalan di jalan tanpa menyapa seseorang yang saya tahu, mencium pipi seorang wanita yang telah menjemput saya ke rumahnya malam itu sebelum, atau berjabat tangan seorang lelaki yang saya bekerjasama. Saya berhenti dipegang pada piawaian tempatan, tetapi saya masih dibawa ke dalam komuniti. Saya dapati saya dapat mempunyai hubungan substantif dengan lelaki dan wanita, dan saya dapat menulis satu set peraturan baru yang mana saya harus diukur.
Saya tidak dapat menerangkan betapa bertuah saya berada di Azerbaijan. Saya diletakkan dalam komuniti yang tidak sabar untuk kemajuan, tetapi tidak tahu bagaimana untuk sampai ke sana. Sesetengah negara, dan juga komuniti lain di Azerbaijan, tidak bersedia untuk-atau bahkan berminat-cara pemikiran baru mengenai peranan jantina, walaupun bagi wanita asing. Sebenarnya, apabila salah seorang sukarelawan saya menolak batas masyarakat di kawasan konservatif yang diletakkan di dalamnya, komunitinya menolak dan tidak pernah memaksanya. Lelaki benar-benar mengancam, dan wanita tetap mencurigakan dan enggan memberikan bantuan.
Sekiranya anda melakukan perjalanan atau bekerja di luar negara dalam keadaan yang sama, anda mesti membaca komuniti untuk mengetahui sejauh mana kebebasan anda. Sebelum berlepas, berbincang dengan orang asing lain yang tinggal di rantau ini, dan mintalah mereka untuk mendapatkan petua tentang apa yang perlu dipakai untuk bercakap tentang topik politik yang kontroversial. Pada mulanya, sesat di sebelah konservatif; Saya sering memakai skirt yang beberapa inci lagi dan tumit yang sedikit lebih pendek daripada rakan Azeri saya, dan saya secara kerap merosot alkohol (walaupun saya mahukan beberapa). Tetapi konsesi awal ini menguatkan reputasi saya sebagai orang yang baik, dan membenarkan saya menjalin hubungan dengan ahli masyarakat yang terkenal. Hubungan ini menunjukkan bahawa saya layak mendapat tahap penghormatan tertentu.
Dari sana, saya dapat mengembangkan sempadan saya, dan dengan itu, minda beberapa rakan sejawat saya. Di negara-negara ini, lebih mudah untuk bermula dengan meminta izin bukannya pengampunan, dengan matlamat itu, suatu hari, anda boleh berhenti bertanya dan mula menunjukkan.
Tetapi jika pada bila-bila masa anda merasa di dalam usus anda bahawa sesuatu tidak berfungsi, dengarlah itu. Menolak norma-norma budaya tidak akan membawa tambang juga dalam setiap keadaan. Jangan terlalu keras untuk meletakkan keselamatan anda di hadapan kepercayaan anda, kerana kadang-kadang perkara buruk berlaku.
Saya gembira untuk mengatakan bahawa tidak ada yang buruk menimpa saya semasa saya di Azerbaijan, dan bandar kecil saya ada rumah kedua saya, di mana saya mempunyai ibu, saudara, saudara, dan banyak kawan yang hebat. Kewanitaan saya kadang-kadang mengehadkan. Tetapi pada yang lain, saya mendapati ia agak membebaskan.
