Napster mempunyai wajah yang sangat berbeza ketika ia pertama kali muncul pada tahun 1999. Pengembang asal Napster (saudara-saudara Shawn dan John Fanning, bersama dengan Sean Parker) melancarkan perkhidmatan ini sebagai rangkaian perkongsian fail peer-to-peer (P2P). Aplikasi perisian ini mudah digunakan dengan akaun percuma, dan ia direka khusus untuk perkongsian fail muzik digital (dalam format MP3) merentas rangkaian yang disambungkan ke Web.
Perkhidmatan ini sangat popular dan menyediakan akses mudah untuk berjuta-juta pengguna internet ke sejumlah besar fail audio percuma (kebanyakannya muzik) yang juga boleh dikongsi dengan ahli Napster yang lain. Pada ketinggian populariti Napster, kira-kira 80 juta pengguna telah didaftarkan di rangkaiannya. Sebenarnya, ia begitu popular sehingga banyak kolej menyekat penggunaan Napster kerana kesesakan rangkaian yang disebabkan oleh pelajar mendapatkan muzik menggunakan perkongsian fail peer-to-peer.
Hanya kira-kira setiap jenis genre muzik berada di ketuk dalam format MP3 yang berasal dari sumber audio seperti pita kaset analog, rekod vinil, dan CD. Napster juga merupakan sumber yang berguna untuk orang yang ingin memuat turun album jarang berlaku, rakaman rakaman, dan carta terkini.
Perkhidmatan perkongsian fail Napster tidak lama, bagaimanapun, disebabkan kekurangan kawalan ke atas pemindahan bahan berhak cipta di seluruh rangkaiannya. Operasi haram Napster tidak lama lagi berada di radar RIAA (Persatuan Industri Rakaman Amerika), yang memfailkan tuntutan undang-undang terhadapnya untuk pengedaran bahan tak berhak cipta yang tidak dibenarkan. Selepas pertempuran mahkamah panjang, RIAA mendapat injunksi dari mahkamah yang memaksa Napster menutup rangkaiannya pada tahun 2001.
Napster Reborn
Tidak lama selepas Napster dipaksa membubarkan aset yang masih tinggal, Roxio (sebuah syarikat media digital), membuat tawaran sebanyak $ 5.3 juta tunai untuk membeli hak untuk portfolio teknologi Napster, jenama, dan tanda niaga. Mahkamah muflis mengawasi pembubaran aset Napster yang meluluskan pembelian pada tahun 2002. Acara ini menandakan bab baru dalam sejarah Napster. Dengan pengambilalihan baru, Roxio menggunakan nama Napster yang kuat untuk menjenamakan semula kedai muzik PressPlay sendiri dan menamakannya Napster 2.0.
Pengambilalihan Lain
Jenama Napster telah melihat banyak perubahan selama bertahun-tahun. Yang pertama ialah perjanjian pengambilalihan Best Buy, yang bernilai $ 121 juta. Pada masa itu, perkhidmatan muzik digital Napster yang dilancarkan dilaporkan mempunyai 700,000 pelanggan melanggan. Pada tahun 2011, perkhidmatan muzik streaming Rhapsody menandatangani perjanjian dengan Best Buy untuk memperoleh pelanggan Napster dan "aset lain yang tertentu." Butir-butir kewangan pemerolehan tidak didedahkan, tetapi perjanjian itu membolehkan Best Buy untuk mengekalkan kepentingan minoritas dalam Rhapsody. Meskipun nama Napster yang ikonik hilang di A.S., perkhidmatan tersebut masih tersedia di bawah nama Napster di United Kingdom dan Jerman.
Pertumbuhan yang berterusan
Sejak memperoleh Napster, Rhapsody terus membangunkan produk itu dan menumpukan pada mengukuhkan jenama di Eropah. Pada 2013, ia mengumumkan bahawa ia akan melancarkan perkhidmatan Napster di 14 negara tambahan. Pada tahun 2016, Rhapsody menjenamakan semula perkhidmatannya di peringkat antarabangsa sebagai Napster. Sehingga tahun 2018, Napster terus berkembang sebagai sumber untuk muzik dalam permintaan untuk perkhidmatan lain, termasuk iHeartRadio.
