Lauren Anderson berusia sembilan tahun ketika ibunya mula membawakannya untuk tampil Teater Dance of Harlem. Dia tidak tahu masuk ke dalam syarikat itu.
Dan sebagainya penari hitam pertama yang berlari melintasi panggung di dalam kereta api membuatnya terengah-engah.
"Ibu saya berkata saya mengambil nafas ini dan saya berpindah ke pinggir tempat duduk saya, " katanya. "Kemudian saya melihat satu lagi berlari dan secara literal-ini tidak sesuai tetapi ini adalah bagaimana seorang kanak-kanak berfikir-saya melihat kepada ibu saya dan berkata, 'Ibu, ada satu peringkat yang penuh dengan mereka!' Kerana saya hanya buat kali pertama menyedari saya tidak pernah melihat pemain bola hitam. "
Anderson telah mengambil kelas balet pertamanya beberapa tahun sebelum ini. Dia sedar dia kelihatan berbeza - "rambut saya, warna kulit saya" -dari kebanyakan gadis kecil di Akademi Balet Houston. Untuk sementara waktu, dia adalah satu-satunya pelajar hitam, dan beberapa orang lain datang dan pergi pada tahun-tahun awal.
Tetapi sebagai seorang kanak-kanak, dia tidak menghubungkan dunia balet kecilnya sendiri ke tempat yang lebih besar di seluruh negara, yang sebahagian besar dari sejarahnya terdiri daripada laut yang luas wajah pucat.
Terdapat beberapa pengecualian yang jarang berlaku. Sebagai contoh, Raven Wilkinson membantu melancarkan laluan pada tahun 1950-an sebagai penari untuk Ballet Russe de Monte Carlo. Dia kadang-kadang terpaksa tinggal bersendirian di motel "berwarna" di tur Selatan yang terpencil atau melangkaui sepenuhnya. Sekali, seorang anggota Ku Klux Klan pun naik bas dengan marah. Dia akhirnya meninggalkan syarikat itu dan kemudian berpindah ke Belanda untuk menari untuk Ballet Kebangsaan Belanda.
Anderson akan menjadi penari utama Afrika Amerika yang pertama di Houston Ballet pada tahun 1990, 25 tahun sebelum Misty Copeland menjadi nama rumah sebagai wanita hitam pertama yang dipromosikan menjadi pewaris di American Ballet Theatre. Terdapat beberapa lelaki kulit hitam yang membuatnya menjadi barisan syarikat-syarikat utama Amerika, termasuk Arthur Mitchell, yang bangkit melalui Ballet New York City sebelum mendirikan Teater Tari Harlem pada tahun 1969.
Tetapi ballerina hitam jarang berlaku ketika Anderson berkembang pada tahun 1970-an. Syarikat Mitchell yang penuh dengan mereka membuat kesan abadi pada seorang berusia sembilan tahun, yang pulang ke rumah untuk melihat apakah bintang syarikat itu, Virginia Johnson, berada di Majalah Tari beliau, dan memandangnya sebagai model.
Anderson, yang cinta pertamanya adalah biola, mendapat perhatian serius tentang balet beberapa tahun selepas penampilan itu. Dia mengira dia akan berlatih di Houston dan kemudian berpindah ke New York City untuk menyertai DTH dengan ballerinas hitam yang lain. "Saya tidak melihat saya tidak melihat mereka di tempat lain, " katanya. "Saya tidak mengharapkan mereka."
Ketika ayahnya beralih kepada Ben Stevenson, yang pada masa itu menjalankan Houston Ballet dan sekolahnya, bertanya bagaimana realistis karir dalam balet untuk anak perempuannya, jawabannya sangat buruk. Anderson tidak mempunyai tubuh untuk balet, kata pengarah, walaupun dia cukup berbakat dan boleh memiliki masa depan dalam teater muzikal. Ibu bapanya berkata mereka akan membayar pelajaran sepanjang akhir tahun, dan kemudian mereka boleh menilai semula.
Jadi, dia memutuskan untuk menggandakan dan melakukan apa sahaja yang dia boleh untuk mengubah garisan tubuhnya. Dia menjadi pescatarian, mengambil Pilates, dan bekerja keras seperti yang dia boleh di kelas. Apabila pemutus naik untuk pertunjukan musim bunga tahun itu, Alice in Wonderland , dia hanya melihat satu "Anderson" dalam senarai itu, di sebelah pendahulunya. Dia fikir ia mesti ada seorang gadis lain, kerana "apa yang kita tahu mengenai Alice? Alice berwarna putih. "
Menghadapi Stevenson, dia bertanya mengapa dia adalah satu-satunya pelajar yang tidak dapat hadir. "Dia memandang saya seperti saya gila, " dia teringat, kerana sebenarnya dia telah melemparkannya sebagai Alice. Apabila dia menjelaskan bahawa Alice berwarna putih, dia menjawab bahawa "satu-satunya warna dalam seni adalah pada kanvas." Dia telah membuktikan dia salah tentang potensi yang dia tahun itu, dan sebagai balasan dia menyalakan api di bawahnya.
Bertahun-tahun kemudian, selepas dia menyertai Houston Ballet dan menyedari impiannya menjadi seorang solois, lelaki yang sama berjalan dengan santai ke studio pada suatu hari dan memberitahu bahawa dia mempromosikannya untuk memimpin musim berikutnya. Dia kekal menerajui selama 16 tahun, memainkan peranan utama dalam The Nutcracker , Cleopatra , Don Quixote , dan banyak ballet lain sebelum bersara pada tahun 2006.
Melihat ke belakang, dia mengatakan Stevenson dan pentadbirannya bukan sahaja memelihara dirinya tetapi juga melindungi dirinya daripada banyak perkauman yang diarahkan kepadanya seperti ketika seseorang dari luar akan datang untuk bekerja dengan syarikat itu dan "tidak faham bagaimana anda dapat anak ayam hitam … mengacungkan garis angsa putih. "Atau mel benci dan ancaman kematian dia hanya belajar beberapa tahun kemudian.
Tetapi dia tidak dilindungi dari semua itu. Tidak lama selepas dia dinaikkan pangkat, dia dilayangkan sebagai Aurora dalam The Sleeping Beauty . Tepat sebelum penuh pertama di hadapan syarikat itu, seseorang di bilik persalinan berkata kepadanya: "Satu-satunya alasan anda melakukan ini adalah kerana anda hitam." Dia menangis di bilik mandi dan kemudian menarik diri bersama-sama untuk menjalani latihan. Bukan kali terakhir dia mendengar komen sedemikian.
"Kegelapan saya tidak pernah mengganggu saya, ia mengganggu orang lain, " katanya. "Tetapi saya belajar bahawa sebelum mereka ada tarian dan ketika mereka pergi masih ada menari. Tarian adalah perkara saya. Saya belajar bagaimana untuk meneruskan dan naik ke atas. "
Tumpuannya sepanjang kariernya adalah menjadi penari terbaik dia boleh, dan dia berharap dia teringat sebagai yang hebat, tidak kira peristiwa penting itu. "Saya tidak melakukannya untuk menjadi yang pertama, saya hanya yang pertama, " katanya. "Saya lebih suka tuntutan saya untuk menjadi terkenal, " Dia membantu mengubah beberapa kehidupan kanak-kanak, 'bukan, ' Dia hanya anak ayam hitam pertama yang menjadi penari utama di Ballet Houston. '"
Selepas lebih dari dua dekad sebagai penari di syarikat itu, dia berjalan melintasi dewan ke dalam pendidikan dan penglibatan masyarakat, kawasan yang dia katakan dia bersemangat. Hari ini, dia adalah pengurus program di jabatan itu, yang telah berkembang dari dua kakitangan ke lebih daripada 20. Mereka mensasarkan masyarakat yang kurang mendapat perhatian dan melihat lebih daripada 60, 000 pelajar melalui 19 program setiap tahun.
"Apa yang saya lakukan sekarang adalah kepelbagaian dalam balet, " katanya. Dan dia sedar bahawa menjadi yang pertama telah meletakkannya dalam kedudukan yang unik untuk membuat perubahan yang lebih besar dan lebih luas. Ia benar-benar memukulnya apabila sepasang kasut pointenya dipamerkan di Smithsonian's National Museum of African American History dan Culture-di antara begitu banyak yang pertama.
"Pertama sangat penting, " dia menyedari. "Kami tidak akan berubah tanpa permulaan. Perkara tidak berubah tanpa permulaan. "
Dia dan Wilkinson berada di sana untuk pertunjukan Misty Copeland 2015 di peranan utama ikon Swan Lake -kali pertama seorang wanita kulit hitam menjadi Swan Queen dengan American Ballet Theatre. Anderson mempersembahkan Copeland dengan bunga di atas pentas selepas persembahan bersejarah, mengangkat punggung angsa di lantai di pelukan mendalam antara yang pertama.
Bagi Anderson, "apa yang keren adalah melihat proses itu, dari yang pertama hingga yang berikutnya."