Christopher Palma menjalani kehidupan yang selesa. Pasti, syarikat insurans PricewaterhouseCoopers yang berumur 26 tahun itu bergelut dengan identiti jantinanya, tetapi dia sudah mencapai begitu banyak sejak berpindah ke Amerika Syarikat pada usia 18 tahun: belajar bahasa Inggeris, memperoleh ijazah sarjana, mendarat pekerjaan impiannya, dan mencapai keselamatan kewangan. Kesakitan masih membingungkan beliau, tetapi ia boleh diurus.
Dilahirkan di Barranquilla, Colombia, Palma mengatakan dia bukan seorang "individu feminin" yang membesar. Dia mempunyai keluarga penyayang yang melindunginya dan selalu membiarkannya berada di dalam rumah mereka. Walau bagaimanapun, di luar dinding-dinding tersebut, seorang lelaki muda, bendalir jantina Palma mengatakan bahawa dia harus mematuhi peranan jantina tradisional.
"Apabila saya sampai pada usia tertentu, saya menyedari itu bukanlah bagaimana saya mahu menjalani hidup saya, " kata Palma, yang kini tinggal di New Jersey. "Saya mahu tempat di mana saya boleh berada di mana-mana sahaja."
Palma tiba di New York selepas menamatkan sekolah menengah di Colombia, dengan matlamat bekerja untuk PwC. Syarikat itu telah lama menyediakan perkhidmatan di Colombia, dan ia adalah organisasi perakaunan terbesar yang ia tahu tumbuh dewasa. Beliau menyertai pada tahun 2015 selepas mendapat ijazah sarjana dalam bidang perakaunan.
Dia hidup sebagai seorang wanita, tetapi meneroka identiti jantinanya. Dia akan memotong rambutnya untuk pertama kalinya pada usia 25 tahun, dan dengan serta-merta merasa lebih baik - "ia terpaksa dilakukan dengan cara saya melihat diri saya selepas saya melakukannya" -dan cuba berpakaian berlainan di luar PwC, kaedah biasa Mengatasi masalah dysphoria jantina, katanya. Palma ingin mempertimbangkan pilihan lain sebelum menjalani peralihan perubatan.
Kemudian, pada 12 Jun 2016, 49 orang terbunuh dalam sebuah tembakan besar di Pulse, kelab malam LGBTQ di Orlando, Florida. Palma, tidak dapat menyatakan sepenuhnya kesedihannya, tahu sudah tiba masanya untuk berubah.
"Saya kecewa dan saya tidak mengatakan apa-apa kerana tiada siapa yang tahu bahawa saya telah dikenal pasti sebagai transgender, dan saya merasakan orang-orang yang mendapat tembakan, " kata Palma. "Saya tidak pernah kehilangan apa-apa. Mereka kehilangan nyawa mereka. Itulah momen yang tepat untuk saya. "
Pada tahun itu, pada usia 27 tahun, Palma memutuskan untuk beralih. Dia akan menjadi pekerja pertama di operasi PricewaterhouseCoopers AS untuk meminta dan menerima sokongan kewangan untuk peralihannya dan yang pertama membantu syarikat membuat dasar mengenai bagaimana ia akan menyokong pekerja transgender. "Bagi saya, itu adalah perubahan yang perlu, jadi saya tidak benar-benar mencarinya, ia hanya berlaku secara organik, " kata Palma. "Ini adalah langkah yang perlu dalam hidup saya."
Duduk di ruang persidangan PwC yang terletak di atas Midtown Manhattan dua tahun kemudian, Palma berkata dia berasa selamat dan percaya dia akan disokong ketika beralih di firma itu. Syarikat ini mempunyai beberapa kumpulan kepelbagaian dan inklusi, termasuk untuk pekerja LGBTQ dan anggota staf Latino. Tetapi dia masih tertanya-tanya sama ada ia akan memberi kesan ke atas kerjayanya.
Pada akhirnya, dia mengambil lompatan iman. Palma mengenang berita mengenai peralihannya yang tidak dijangka pada rakannya dan rakannya Maria Merchan, ketua kepelbagaian Pejabat Kepelbagaian PwC, yang meyakinkannya bahawa semuanya akan baik-baik saja. Selebihnya, katanya, adalah sejarah.
2016 adalah tahun yang besar: Dia memulakan terapi penggantian hormon, keluar ke keluarganya dan rakan sekerja, dan menjalani pembedahan pertamanya. Dasar insurans kesihatan kerja beliau meliputi semua kos perubatan yang keluar dari saku penselinya. Dan pada mesyuarat yang diadakan untuk kira-kira 40 orang pekerja, rakan-rakan Palma mempelajari kata ganti nama dan nama baru mereka.
PwC bertanya kepadanya bagaimana mereka dapat menyokongnya, dan mengupah Ackerman Institute, sebuah pusat terapi keluarga, untuk membantu rakan-rakan Palma menjadi menyokong dan selesa. Palma sentiasa menggalakkan rakan sekerjanya untuk bertanya; dia lebih suka mereka pergi kepadanya daripada berunding di internet, yang mungkin memberikan mereka yang salah, atau mengelirukan, maklumat.
Palma menggambarkan dirinya sebagai orang perseorangan, tetapi "apabila saya berfikir tentang menjadi orang awam dan dapat melihat aspek peribadi saya dalam hidup ini, saya benar-benar dan jujur memikirkan kesan yang boleh dimiliki oleh orang lain, " katanya.
Dia membantu PwC membangunkan panduan untuk orang yang beralih ke tempat kerja, yang memberikan jawapan kepada soalan-soalan yang sering ditanyakan, butir-butir prosedur tempat kerja, dan senarai sumber dan organisasi luar. Maklumat itu tersedia untuk kakitangan syarikat di laman web dalaman PwC. Baginya, diminta memainkan peranan penting dalam proses itu lebih memuaskan daripada mengikuti dasar tegar yang sudah ada, kerana dia mempunyai tangan untuk membuatnya.
Sejak dua tahun yang lalu, Palma telah mengadakan perbualan dengan rakan-rakannya. Sembang itu, katanya, telah menjadikan orang lebih selesa, "kerana ia menjadikan hubungan lebih manusia dan organik dan semulajadi." Semakin yakin dan bermotivasi untuk membantu orang lain, beliau berkata media sosial telah membantu dia membentuk persahabatan dan membuat hubungan dengan komuniti trans di seluruh negara dan di seluruh dunia, dari Sepanyol ke San Antonio, New York ke Jerman.
Akhirnya, Palma berkata dia terpaksa melakukannya. Kerana "rasa sakit yang tidak menjadi diri saya yang sebenarnya dan tidak menjalani hidup saya sepenuhnya adalah lebih besar dari ketakutan kehilangan semua itu."