Sukar untuk meletakkan kata-kata perasaan yang datang ke minda setiap tahun di sekitar Hari Veteran. Melihat kembali masa saya sebagai pegawai di Tentera Amerika Syarikat, saya masih merasakan kebanggaan, disiplin, kekuatan, dan rasa perkhidmatan yang mencirikan pengalaman saya.
Selama lebih dari lima tahun, saya memakai kasut tempur, mengamuk senapang mesin penggambaran, tentera yang dipimpin di Iraq dan Afghanistan, dan di dalamnya semua belajar tentang makna perkhidmatan. Sebagai seorang wanita muda dan askar, saya mempunyai keistimewaan untuk berkhidmat bersama dengan beberapa orang yang paling luar biasa yang pernah saya temui. Ini adalah satu pengalaman-walaupun satu penuh dengan cabaran, hari-hari yang panjang, dan malam-yang saya nampak senang.
Saya masih ingat ketika saya pertama kali pulang dari Iraq pada usia 23 tahun, dan seorang kawan menunjukkan kepada saya bahawa saya kini seorang "veteran." Ia kelihatan aneh apabila mendengar. Saya selalu memikirkan "veteran" sebagai istilah merujuk kepada generasi yang lebih tua. Bagi saya, ia menggambarkan orang-orang yang berjuang dalam peperangan ibu bapa dan datuk nenek kita, Perang Dunia II dan Vietnam, yang memakai pin ketenteraan pada topi mereka, dan yang bermain kad di Legion Asing atau Veteran asing di luar negara. Perkataan "veteran" nampaknya tidak menggambarkan seorang wanita berusia 23 tahun dari Westchester County, New York.
Tetapi bertahun-tahun kemudian, ketika saya pulang dari Afghanistan sebagai seorang anak berusia 26 tahun, saya akhirnya membiarkan istilah "veteran" menetap. Saya mula berhubung dengan sekumpulan kecil rakyat yang saya telah menjadi sebahagian daripada perkhidmatan saya. Saya juga menyedari bahawa kini adalah masa yang sangat baik untuk menjadi seorang veteran di Amerika: Terdapat sokongan, dorongan, dan penghargaan yang luar biasa yang ditunjukkan kepada kita dalam banyak cara yang berbeza. Selepas bertahun-tahun di peperangan di Timur Tengah, generasi muda yang baru dari generasi muda itu pulang dengan rasa bersahabat.
Di luar kenangan bersama, terdapat juga evolusi dalam kumpulan sokongan yang ada untuk veteran-sesuatu yang tidak selalu ada. Kumpulan seperti Projek Wira Perang, Pasukan Merah, Putih dan Biru, dan Veteran Iraq dan Afghanistan telah menjadi penyelesaian generasi saya untuk menyediakan sokongan moden untuk veteran.
Dan itulah yang saya perjuangkan pada Hari Veteran: sokongan Amerika dan rangkaian veteran veteran yang muda dan tua-orang yang mengangkat tangan kanan mereka dan secara sukarela melakukan perkhidmatan mereka ke negara kita untuk memastikan ia selamat dan berjaya.
11 November adalah hari untuk mengenali mereka yang telah berkhidmat dan menjeda seketika untuk memikirkan kepentingan impak gabungan mereka di negara besar ini dan pengorbanan besar para wira yang jatuh. Mengetahui bahawa negara yang kita telah berjuang untuk berdiri di belakang kita adalah sangat kuat dan memberi inspirasi.
Begitu juga selepas Hari Veteran tahun ini, saya ingin menggalakkan anda, kali anda berada di lapangan terbang atau berjalan di sebuah pusat membeli-belah dan berjumpa dengan seorang veteran, untuk menggoncang tangannya dan berkata "terima kasih atas perkhidmatan anda. "Setiap kali saya ini telah berlaku kepada saya, saya telah merendahkan diri dan mengingatkan akan kebanggaan yang saya ada, dan keistimewaan saya, untuk menjadi sebahagian dari kumpulan warga negara yang hebat ini yang memilih untuk berkhidmat kepada negara mereka.
